日本の近代化を成し遂げた鹿児島出身の偉人、西郷隆盛は島津久光公の怒りにふれ、薩摩藩の重罪人として沖永良部島に流刑となりました。

西郷は、約1年6ヵ月あまりを過ごしたこの地での過酷な牢生活を経て、『敬天愛人（※1）』の思想を悟ったと言われています。西郷南洲記念館には西郷が過ごした格子牢が当時の場所に再現されており、痩せこけてはいますが牢の中に凛とたたずむ西郷隆盛の像を見ることができます。

館内の展示物からは、当時の島民との交流や暮らしぶりを学ぶことができます。
この島で九死に一生を得た西郷隆盛は、危機を救ってくれた真切横目（現代で言うところの巡査）の土持政照（つちもちまさてる）と兄弟のちぎりを交わし、多くの人に沖永良部島の人々が幸せに暮らすための役人としての心得を教え解きました。

さらに、西郷隆盛は座敷牢の中から熱心に島の子供たちに学問を教えました。成長した西郷の弟子たちは、次々に戸長や村長など島をおさめる大切な役目につき、西郷隆盛を敬う精神も沖永良部島全体に広がっていきました。

琉球の伝統的な木造船「マーラン船」報恩丸が展示されており、沖永良部島で流人生活を送っていた西郷隆盛を「島抜け」させるため地元の土持政照が建造したとされています。船の種類は記念館の模型は沖縄の船大工が当時の製造工程を基に造ったもので、その時代の造船技術を知る上でも貴重な資料です。

沖永良部島の民具などの文化財や記録写真、自然に関する様々な展示がされている資料館です。
入口入ってすぐのスペースでは無料の展示コーナーがあり、定期的にミニ企画展も開催されています。奥の有料スペースの展示も見ごたえがあり、屋外には9本柱の高倉や古民家、2018年のNHK大河ドラマ『西郷どん（せごどん）』の撮影に使用された「サタ車（※1）」なども展示されています。

おきのえらぶの海の想い出を閉じ込めて作る 美ら玉アクセサリー作り！

ビーチで拾ってきた貝殻を使って、おきのえらぶ島の思い出作りにもぴったりなアクセサリーを作りませんか？
ガラスドームにお好きなパーツを入れたあとに紫外線で固まる液体樹脂を流し込んで固めると、世界に一つのオリジナルアクセサリーが完成します！貝殻はご自分で拾ってきていただくとより想い出に残る仕上がりになりますよ。

綺麗な貝殻が拾えるビーチもご紹介しておりますので、詳しくは観光協会スタッフまでお尋ねください！
ぜひ、おきのえらぶの海を楽しみながら、浜辺の宝物探しをしてみてくださいね。

また、美ら玉作り体験とビーチピクニックツアーを同時にお申込みいただくと、浜辺で拾った貝殻を使い、その場でアクセサリー作り体験をしていただけます。海の宝物と太陽のエネルギーを閉じ込めたスペシャルアクセサリー、旅の想い出にいかがですか？
※本体験はご予約制です。
 

昇竜洞は鹿児島県天然記念物に指定されている鍾乳洞です。
1963（昭和38）年7月16日、愛媛大学学術探検部の山内浩教授率いる調査団により発見されました。

全長約3,500mのうち約600mが一般に公開され、鍾乳石の発達が素晴らしく特にフローストーンは全国最大級を誇っています。
洞窟からは首に7世紀ごろのものと思われる管玉（くだだま）をつけた2体の人骨が発見され、遣唐使船で漂着した人ではないかといわれています。その人骨を祀った昇竜神社の鳥居が洞内にあり、洞窟が刻む長い時間を実感させてくれます。
ライトアップされたさまざまな形の鍾乳石は神秘的な美しさです。洞内には常に水が流れており、滑りやすいところもありますのでご注意ください。

昇竜洞は、1977年に公開された松竹映画『八つ墓村』のロケ地にも使用されたスポットです。
映画では名探偵・金田一耕助役には名優 渥美清さんが語り部として出演し、日本中の鍾乳洞をロケしてつなぎ合わせた映像作品になっています。少しおどろおどろしい場面もありますが、洞窟好きな方にとっても必見の映画です。
洞窟内の見学所要時間は約40分程度です。

昇竜洞入口では「ご入洞印」を販売しています。
神秘の洞窟、昇竜洞を訪れた思い出を振り返る記念品としてぜひお買い求めください。

鹿児島県の天然記念物にも指定されており、鬱蒼と生い茂る木々や草、苔むした岩肌など手つかずの自然が残されています。暗川の中は日中でも暗く、足もとも滑りやすいので注意が必要です。※奥に進むと電気のスイッチがあります。

沖永良部島の地層は、サンゴ由来の堆積物が石灰岩となり、陸上に隆起してできた琉球石灰岩で形成されており、雨水などが石灰岩層の隙間から地下の鍾乳洞などを通じて海岸に流れています。その鍾乳洞の一部に縦穴・横穴ができ、地下水が溜まった場所を暗川（くらごう）と呼んでいます。

多くの暗川や湧水は各集落の中心部にありますが、日常生活に不可欠な生活用水確保の為、人々は水源地の近くに集まるように集落を形成しました。
住吉の暗川も、水道が整備されるまでは、貴重な水源かつ集落民の交流の場として使用されていました。この水源を利用し、昭和38年には西部地区の簡易水道が整備されました。

暗川に隣接して、復元された9本柱の高倉があり、地域の人々や子ども達の遊び場や休憩所になっています。柱に茅葺屋根を乗せたシンプルな構造で、床下部分は風通りが良く湿気が抜けやすい為、昔は貯蔵庫として使用されていました。