奄美群島国立公園をめぐる旅

奄美群島の人々は、琉球・薩摩の影響を受けながら、日々の暮らしの中で島唄、八月踊り、豊年祭など独特の伝統文化・芸能や信仰、自然観などを生み出してきました。このため、伝統芸能にも南方系と北方系の歌・演目が入り交じったものが見られるなど、琉球文化や大和文化などが溶け合った文化が形成されています。

集落を中心として前面の海と背後の山をひとつの生活空間とした奄美地域のかつての生活は、海や山に神の存在を認め、自然と一体となったものでした。古道やサンゴ石垣などのかつての生業の痕跡は、自然との関わりを示す文化的景観として現在まで伝えられています。

沖永良部島は他のどの奄美諸島より沖縄の文化的影響を色濃く受けており、芸能にも琉球風のものが多く存在します。また、耕地面積が島のほぼ半分を占めるほど農業が盛んで、えらぶゆりを始めとする様々な花、サトウキビ、バレイショなどが栽培されています。島の地下を流れる豊富で清涼な地下水は、古くから暗川（くらごう）と呼ばれ、人々の生活を支えてきました。

Living in Harmony with Nature

The culture of Okinoerabu shows strong Okinawan influences, more so than the larger Amami islands. Agriculture is a mainstay of the economy, with major crops like potatoes, sugar cane and the pure white Erabu Lilies ornamental trumpet lily. The abundant and fresh groundwater that passes through them has been called “Kurago (dark river)” since ancient times and has been supplying water to the people.

奄美群島は、弧状に連なる琉球列島の中ほどに位置し、新生代の新第三紀（約2,300万年から260万年前）以降の激しい地殻変動により、大陸や日本本土と陸続きになったり離れたりを繰り返してきました。琉球列島が形成される過程で、生物の移動が制限され、はるか昔は大陸に広く分布していた生物はその島々に閉じ込められ、何万年もの長い年月をかけて島ごとに固有の種へと進化していきました。

約1,200万年前には大陸と陸続きであったため、アマミノクロウサギの祖先を含む多くの生物は大陸に広く分布していたと考えられています。約200万年前までには琉球列島が大陸から切り離され、九州に続く北琉球、中琉球、南琉球のブロックに分離しました。このうち奄美群島国立公園のある奄美地域は中琉球に含まれます。

その後、中琉球は海面変化などによる近隣の島間での分離・結合を繰り返し、現在の島の形になりました。その過程で、多くの生物は島々に閉じ込められ、何万年もの長い年月をかけて島ごとに固有の種へと進化していきました。

奄美群島の島々はその成り立ちの違いから、動植物や景観の様子が大きく異なる2種類の島に分けられます。
 

■山地のある高島（奄美大島、加計呂麻島、請島、与路島、徳之島）
新生代新第三紀より古い地層から構成され、山地が多く起伏が大きい。山地が海岸線まで迫り、周囲は切り立った崖をなして平地が少ない。

■低く平らな低島（喜界島、沖永良部島、与論島）
新生代第四紀に形成された琉球石灰岩からなり、山地が少なく低平な地形。段丘地形がよく発達しており、数段の階段状をした段丘を見ることができる。

奄美群島は、年平均気温約21℃、年間降水量約2,800mmと温暖・湿潤な気候であることと、各島の成り立ちの違いから、熱帯照葉樹林、干潟、リアス海岸、サンゴ礁など多様な自然環境が存在しています。

以下に紹介する景勝地は、低く平らな低島としての沖永良部島の地形の特色を強く感じられるスポットです。
 

沖永良部島は、14世紀ごろには琉球北山王の次男とされる王が統治していた島でした。琉球文化を色濃く感じる景勝地や、人々が逞しく自然と共生してきた生活文化を体感できる場所をご紹介します。
※以下紹介スポットには奄美群島国立公園計画区域外エリアも含まれています。

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島内各観光スポットのほか、奄美群島国立公園指定スポットや島を歩いて巡るトレイルMAPのルートマップもご覧いただけます。
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